2016-2017赛季对于芝加哥公牛队而言，既是重建期的阵痛，也是新老交替的转折点。这支曾以铁血防守闻名的球队，在罗斯离队后尝试围绕巴特勒打造新体系，但赛程中的起伏与关键战役的遗憾，让球迷们对球队的未来充满思考——究竟是彻底推倒重来，还是继续磨合现有阵容？
10月底开赛的头两周，公牛就遭遇了“魔鬼赛程”——先是客场挑战凯尔特人，接着背靠背迎战步行者，最后回到主场对阵篮网。三场比赛中，巴特勒场均砍下24分却独木难支，韦德的中距离跳投时灵时不灵，隆多的组织也因外线命中率低迷而大打折扣。特别是对阵绿军时，末节被小托马斯连得8分逆转的场面，暴露出关键时刻缺乏稳定得分点的致命伤。 不过11月中旬主场迎战骑士的比赛中，球队展现了令人惊喜的韧性。面对詹姆斯带队的卫冕冠军，公牛凭借米罗蒂奇的4记三分和洛佩兹的禁区防守，硬是将比赛拖入加时。虽然最终以112-115惜败，但这场“虽败犹荣”的较量让联合中心球馆的欢呼声持续了整晚46。
这段时期的公牛仿佛陷入“诅咒循环”，既无法复刻2015年的防守强度（场均失分从98.4飙升到104.7），进攻端也频繁出现单节得分不足20分的尴尬。主教练霍伊博格尝试过让吉布森打小阵容五号位，甚至让巴特勒客串控卫，但这些“临时拼凑”的战术收效甚微。
进入3月后，公牛突然迎来爆发期。4日对阵勇士的比赛中，巴特勒狂砍39分+12助攻，用“死亡缠绕”防守让汤普森21投仅7中；13日客场挑战火箭时，全队投出赛季最高的48%三分命中率。这两场含金量十足的胜利，让球队重新燃起冲击季后赛的希望。 可惜关键卡位战对阵老鹰时，篮板保护不力的问题再度暴露（被对手抢下18个前场篮板），加上最后2分钟连续3次失误，最终以2分之差痛失好局。这场失利也基本宣告公牛无缘季后赛，球队最终以41胜41负的战绩位列东部第九46。
回看整个赛季，公牛暴露出的问题远比成绩单更值得深思：
- 巴特勒的持球攻坚能力达到巅峰，但组织串联仍显生涩
- 韦德的中距离单打效率下滑明显（命中率从47%跌至42%）
- 年轻球员成长速度未达预期，波蒂斯等人缺乏稳定输出
或许正如某位助教在赛季总结会上所说：“我们就像组装错位的齿轮，每个零件单独看都不错，但凑在一起就是转不动。”这种阵容适配性问题，也为后续吉米·巴特勒的交易埋下了伏笔。
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